Fonds JAB - Joseph-Armand Bombardier

• Dans le 0,31 m de documents iconographiques, il y a aussi 319 copies photographiques.
• Les documents textuels sont constitués de 14,214 pages, 10 carnets et de 5
  volumes.

Né le 16 avril 1907 à Valcourt, au Québec, Joseph-Armand Bombardier est le fils aîné d’Alfred Bombardier et d’Anna Gravel. À 13 ans, il fabriquait déjà des jouets mobiles à partir d’éléments d'horlogerie, puis, deux ans plus tard, il conçut son premier véhicule pouvant circuler sur la neige. Destiné à la prêtrise, il suivit une partie de son cours classique, mais sa passion pour la mécanique l’emporta sur les études. En 1926, il s’établit comme garagiste à Valcourt dans le garage que son père lui avait construit. Il y mena d’inlassables recherches pour résoudre les problèmes de poids et de traction des véhicules de transport sur neige.

En 1929, il épousa Yvonne Labrecque, avec qui il eut six enfants. Le décès de son fils Yvon, en 1934, faute d’avoir pu être transporté à l’hôpital, fut déterminant dans la vie de l’inventeur qui mit de côté ses tentatives de mise au point d’un petit véhicule. Il concentra alors davantage ses efforts à la production d’un véhicule pour le transport de plusieurs passagers. En 1935, il développa un système de traction barbotin-chenille révolutionnaire qui permit enfin de résoudre les problèmes de circulation sur la neige. En 1937, il obtint son premier brevet pour l’autoneige B7 à sept passagers. Cette même année, le Garage Bombardier devint L’Auto-Neige Bombardier, constituée en société en 1942.

Durant les années de guerre, il réorienta sa production pour répondre à l’effort de guerre tout en maintenant la recherche sur les véhicules civils, dont le B12. L’imminence de l’ouverture des routes publiques l’obligea cependant à diversifier sa production. Ainsi, en 1952, il obtint un brevet d’invention pour le TTA, un système de chenilles permettant aux tracteurs de circuler dans des endroits jusqu’alors inaccessibles. Vendue à travers le monde, cette invention permit d’assurer la croissance de l’entreprise. Puis, avec le Muskeg, le HDW et le MM, Joseph-Armand Bombardier s’attaqua aux marchés de l’exploitation forestière, de la prospection et du forage. Pendant ce temps, l’inventeur ne cessa de chercher à perfectionner le barbotin, réussissant finalement à le fabriquer en caoutchouc incassable. Avec ces avancées techniques, Joseph-Armand Bombardier prépara le terrain pour la conception de véhicules plus petits et moins lourds.

Au début des années 1960, alors que les Canadiens entrèrent de plain-pied dans l’ère de la consommation de masse, l’inventeur commercialisa une autoneige miniature, la motoneige Ski-Doo®, qui connut un grand succès et annonça le développement d’un nouveau sport. L’Auto-Neige Bombardier Limitée remporta un succès phénoménal à cette époque et devint alors une importante entreprise.

Parallèlement à sa vie d’entrepreneur, Joseph-Armand Bombardier fut très engagé dans la vie communautaire de Valcourt. Il devint conseiller municipal et fonda le Conseil 3207 des Chevaliers de Colomb de Valcourt. Généreux donateur auprès des œuvres missionnaires, il reçut, en reconnaissance de ses nombreux engagements, le titre honorifique de Chevalier de l’Ordre de Saint-Grégoire-le-Grand en 1959.

Alors qu’il était pourtant dans la force de l’âge, Joseph-Armand Bombardier est décédé le 18 février 1964. Arrêté en plein élan créatif à l’âge de 56 ans, il a néanmoins obtenu 43 brevets d’invention et mis au point un nombre impressionnant de véhicules spécialisés, tant pour le transport sur neige que tout terrain.

Depuis, l’entreprise qu’il a léguée à ses héritiers s’est propulsée au rang d’empire mondial du transport.